SIENA VAN DICHTBIJ
Het Piazza del Campo van Siena, de Duomo en de Palio, uitgelegd
Een nadere blik op het schelpvormige plein, de gestreepte gotische kathedraal en de tweejaarlijkse paardenrace zonder zadel die nog steeds dwars door het hart van Siena loopt.
Bekijk dagtrips in Toscane op GetYourGuide ↗Een plein gebouwd uit burgerlijke trots, geen kerk
De Piazza del Campo is het podium van Siena: een glooiend, schelp- of waaiervormig plein dat sinds de 13e eeuw, toen Siena werd bestuurd door de Raad van Negen (de Noveschi), fungeert als het burgerlijke hart van de stad. De bakstenen bestrating is verdeeld in negen wigvormige secties die uitstralen vanaf het laagste punt bij het Palazzo Pubblico, één voor elk lid van de regerende raad — een bewust stuk middeleeuws stadsontwerp, geen toeval van het terrein. Algemeen beschouwd als een van de grote middeleeuwse pleinen van Europa, wordt het omringd door warme bakstenen palazzi met vrijwel geen moderne verstoring, wat mede verklaart waarom het nog altijd zo volledig zijn eigen tijd ademt.
De Torre del Mangia en het Palazzo Pubblico
Boven het Palazzo Pubblico aan de lage kant van het plein verrijst de Torre del Mangia, een slanke bakstenen toren die in de 14e eeuw werd voltooid en lange tijd tot de hoogste seculiere torens van Italië behoorde. De toren werd gebouwd tot een hoogte die naar verluidt gelijk was aan de toren van de kathedraal van Siena — een bewuste uitspraak dat wereldlijke en religieuze macht in de stad gelijkwaardig waren. Binnen in het Palazzo Pubblico kunnen bezoekers de Sala della Pace zien met zijn beroemde fresco-cyclus over goed en slecht bestuur — een zeldzaam stuk puur seculiere middeleeuwse kunst, in opdracht van dezelfde raad die de negen secties van het plein eren.
De zwart-witte strepen van de Duomo
De kathedraal van Siena is onmiddellijk herkenbaar aan haar banden van donkergroen-zwart en wit marmer, kleuren ontleend aan de Balzana, het zwart-witte schild dat het stadswapen van Siena is. Begonnen in de dertiende eeuw in de Italiaanse gotische stijl, was de Duomo oorspronkelijk bedoeld om nog groter te worden — een ambitieuze uitbreiding, de Facciatone, werd gestaakt nadat de Zwarte Dood van 1348 de bevolking en financiën van de stad had verlamd, en haar onvoltooide muur dient vandaag de dag nog steeds als uitkijkplatform. Binnenin wordt de ingelegde marmeren vloer, die over een periode van ruwweg twee eeuwen door talloze kunstenaars is opgebouwd, beschouwd als een van de meest verfijnde van Italië en is meestal slechts een deel van het jaar volledig zichtbaar.
De Palio — de paardenrace van Siena
Tweemaal per zomer, op 2 juli en 16 augustus, verandert de Piazza del Campo in een zandbaan voor de Palio di Siena, een paardenrace zonder zadel die in een of andere vorm al sinds de middeleeuwen wordt gehouden. Tien van de zeventien contrade van de stad, oftewel historische stadswijken, strijden in elke race mee — er passen er maar tien op de krappe baan rond het plein, dus de exacte samenstelling wisselt. De race zelf duurt nauwelijks langer dan een minuut, drie rondes over het plein, maar de pracht en praal, de rivaliteit tussen de wijken en de eeuwenoude traditie eromheen maken de Palio tot een van de meest kenmerkende levende tradities van Italië — geen opgevoerd spektakel voor toeristen.
De contrade — Siena's levendige wijken
Lang voor en lang na de racedag is Siena georganiseerd rond haar zeventien contrade — historische wijken, elk met een eigen dier of symbool (de Adelaar, de Schildpad, het Stekelvarken, de Wolvin en andere), een eigen kerk, museum en een intense lokale identiteit. Inwoners worden doorgaans gedoopt in hun contrada en blijven er hun leven lang trouw aan, en rivaliteiten tussen bepaalde contrade gaan eeuwen terug. Tijdens een wandeling door de straten van Siena spot je buiten het Palio-seizoen overal contrada-vlaggen, geschilderde symbolen en kleine kapelletjes — een herinnering dat de race het zichtbare hoogtepunt is van een buurtcultuur die het dagelijks leven in de stad het hele jaar door vormgeeft, en die zich onderscheidt van alles elders in Toscane.