STADT DER TÜRME
Die Türme von San Gimignano: Toskanas mittelalterliche Skyline
Warum eine kleine, ummauerte Hügelstadt noch immer von steinernen Türmen gespickt ist, wie sich eine bewehrte Skyline von Dutzenden auf 14 reduzierte – und wo man die Überlebenden aus nächster Nähe bestaunen kann.
Toskana-Tagesausflüge auf GetYourGuide ansehen ↗Höhe als Statussymbol des Mittelalters
Im 12. und 13. Jahrhundert errichteten die führenden Familien San Gimignanos Turmhäuser als Festung und Statussymbol zugleich – ein hoher Steinturm war ein privater Rückzugsort bei Fehden und zugleich eine öffentliche Zurschaustellung von Reichtum und Macht. Verfeindete Clans, allen voran die Ardinghelli und die Salvucci, wetteiferten darum, einander zu überbauen, und die Silhouette der Stadt wurde zunehmend vertikaler. Lokale Verordnungen versuchten angeblich, die Turmhöhen nach dem Rang der Familie zu begrenzen – was die Rivalität nur noch anheizte. Das Ergebnis war eine Hügelstadt, die aus der Ferne weniger wie ein Dorf wirkte, sondern wie ein befestigter Wald aus Stein – eine Skyline, die in Italien ihresgleichen sucht.
Von Dutzenden Türmen bis zu vierzehn
Die Angaben zur ursprünglichen Anzahl der Türme von San Gimignano variieren je nach Quelle; häufig wird von rund 70 Türmen zur mittelalterlichen Blütezeit der Stadt gesprochen. Heute sind noch etwa 14 erhalten. Der Rückgang hatte mehrere Ursachen: Der Schwarze Tod von 1348 dezimierte Bevölkerung und Wohlstand der Stadt; 1353 verlor San Gimignano seine Unabhängigkeit an Florenz und damit einen Großteil seiner politischen Bedeutung; und im Laufe der Jahrhunderte wurden Türme abgerissen, dem Verfall überlassen oder abgetragen, weil den Familien das Vermögen zu ihrer Instandhaltung fehlte. Was bleibt, ist immer noch die am besten erhaltene mittelalterliche Turmsilhouette Italiens – und genau deshalb steht die Stadt als UNESCO-Weltkulturerbe unter Schutz.
Piazza della Cisterna und der Torre Grossa
Das Herz der Altstadt ist die Piazza della Cisterna, ein dreieckiger Platz mit fischgrätartigem Pflaster, benannt nach der steinumrandeten Zisterne (Brunnen) aus dem 13. Jahrhundert in seiner Mitte, umgeben von Turmhäusern auf fast allen Seiten. Gleich daneben erhebt sich die Torre Grossa, der höchste erhaltene Turm und Teil des Palazzo Comunale (Rathauskomplex) – sie ist meist der Turm, den Besucher besteigen können, um einen Panoramablick über die Dächer, Türme und das Land jenseits der Stadtmauern zu genießen. In der Nähe gehören die Zwillings-Torri dei Salvucci zu den meistfotografierten Motiven – ein selten erhaltenes Paar, das zeigt, wie bewusst diese Familien bauten, um ihre Nachbarn zu übertreffen.
Vernaccia – Italiens erste DOCG-Weißwein
San Gimignanos anderer Ruhm ist die Vernaccia di San Gimignano, ein knackiger, mineralischer Weißwein, der auf den sandigen, fossilienreichen Böden rund um die Stadt wächst. 1966 wurde sie als erster italienischer Wein mit dem DOC-Status ausgezeichnet und erhielt später die höhere DOCG-Klassifizierung – ein echtes Novum in der italienischen Weingesetzgebung, nicht nur lokaler Stolz. Historische Aufzeichnungen erwähnen sie seit Jahrhunderten, inklusive einer Anspielung von Dante. Weinbars und Geschäfte rund um die Piazza della Cisterna und entlang der Hauptstraße schenken sie glasweise aus, und sie harmoniert natürlich mit der anderen bekannten Spezialität der Stadt: einer Kugel Gelato, denn eine lokale Gelateria hat sich hier wiederholt bei nationalen Wettbewerben platziert.
Entlang der Stadtmauern spazieren und die besten Aussichten genießen
San Gimignanos mittelalterliche Stadtmauern sind weitgehend intakt und abschnittsweise begehbar, und die Rocca di Montestaffoli – eine verfallene Festung, die nahe dem Ortskern in einen öffentlichen Park verwandelt wurde – bietet einen der besten kostenlosen Aussichtspunkte, mit dem gesamten Turmensemble vor der Kulisse der Val-d'Elsa-Landschaft. Da das historische Zentrum kompakt und weitgehend autofrei ist, belohnt die Stadt eher gemächliches Schlendern als das Abhaken einer Liste: Schmale Gassen abseits der beiden Hauptstraßen führen zu ruhigeren Ecken mit weniger Menschenmassen, besonders nützlich zur Mittagszeit, wenn die Plätze nahe der Türme mit Tagesausflüglern aus Florenz und Siena gefüllt sind.